La nucléation ou germination est une étape de transition entre deux états d'organisation de la matière ; elle aboutit à la création d'une nouvelle phase dispersée dans le volume ou à la surface de la phase-mère. Présente dans toutes les transformations hétérogènes, la nucléation revêt un caractère essentiel et spécifique dans le domaine de la cristallisation et la précipitation. Elle est le processus "premier" qui conditionne le nombre de cristaux créés et par voie de conséquence leur évolution et propriétés ultérieures.