Au cœur des matériaux cristallins

Grâce à leurs propriétés caractéristiques, les rayons X sont à la base de plusieurs méthodes d’investigation des matériaux. On utilise :

• Les propriétés d’émission :

  sous l’action d’un rayonnement incident (électrons ou photons X), un matériau donné peut émettre les raies caractéristiques des éléments le constituant. La détection de ces raies caractéristiques permet l’analyse chimique du matériau considéré. Deux techniques d’analyse sont basées sur ce principe : le microanalyseur à sonde électronique ou microsonde de Castaing (excitation par des électrons) et la fluorescence X (excitation par des rayons X).

• Les propriétés d’absorption :

  elles sont la base des techniques de radiographie.

• Les propriétés de diffusion :

  dans le cas des cristaux, les photons diffusés élastiquement sont localisés dans des faisceaux qui se propagent dans des directions bien déterminées de l’espace : ce sont les faisceaux diffractés. La radiocristallographie utilise cette propriété et donne de nombreux renseignements sur la matière cristallisée.