Au cœur des matériaux cristallins

Améliorer les propriétés mécaniques des matériaux métalliques pour application structurale est une préoccupation permanente des élaborateurs et des utilisateurs. On parle communément de durcissement des matériaux. D’un point de vue purement technologique, durcir un matériau consiste à augmenter sa limite d’élasticité. Au plan mécanique, cela revient à augmenter la quantité d’énergie de distorsion emmagasinée dans le matériau sans déclencher de déformation plastique. Le physicien traduit cela par une augmentation de la quantité et/ou de l’efficacité des obstacles au mouvement des dislocations. Selon le domaine d’utilisation des matériaux et les modes de sollicitation associés, améliorer les performances conduit à privilégier des voies distinctes, mais c’est toujours dans la conduite des procédés d’élaboration que réside la clé de l’optimisation des propriétés mécaniques. Les leviers dont dispose l’élaborateur sont les suivants :

• les traitements thermomécaniques appropriés,

• la sélection judicieuse d’éléments d’alliage,

• les traitements thermiques pour former des phases durcissantes,

• les traitements de surface pour un durcissement local superficiel.