Observation: angle de talus
Le sable, assemblée de grains minéraux de taille sub-millimétrique possède un comportement collectif qui n’est ni celui d’un solide puisqu’il coule, ni celui d’un liquide. En effet, un tas de sable peut supporter des contraintes de cisaillement et en particulier sa surface n’est pas forcément horizontale. Elle peut prendre une inclinaison mais limitée. Cet angle maximal \(\phi\) est appelé angle de repos, ou angle de talus. On peut l’observer en alimentant le monticule par son sommet (voir le schéma). Le terril, dépôt de résidus minier à l’air libre en est un exemple. Cette particularité est mise à profit par un insecte, le fourmilion, dont la larve dévore des fourmis qu’elle piège en creusant un entonnoir dans le sable.
